沖縄の日刊新聞「琉球新報」の副読紙「週刊レキオ」沖縄のローカル情報満載。週刊レキオ



[No.1522]

　愛好者の多いスポーツ、テニス。県内には多数のサークルがあるが、浦添市のサン・アビリティーズうらそえで練習する「サイドワインダーテニスクラブ」は障がい者を対象とした唯一の団体だ。代表の宮城明さん（65）＝南城市＝は、幼いころから車いすを使ってきた。もちろんテニスも車いすで行う。ラケットを持ったまま驚くほどの身軽さでボールを追う宮城さんは「テニスを楽しみ、人と交流する」のがモットー。障がいの状態も、テニス歴も違うメンバーは黄色いボールでつながっている。

教え合い仲間づくり

　身体障がい者のテニスサークル「サイドワインダーテニスクラブ」は30年の歴史を持つ。障がい者と健常者が一緒に、週１回金曜夜に練習している。

　代表の宮城明さんは、全国の大会に出場したこともある実力の持ち主。練習には、南城市の自宅から自分の運転で通う行動派だ。だが昔からそうだったわけではなかった。

25歳で外の世界へ

　宮城さんは生後３カ月で病気により両足が不自由になった。９人きょうだいで家族に囲まれてにぎやかに育ったが、25歳までは家に閉じこもっていたという。「恥ずかしかったから。両親は連れ出そうとしたんですけどね」とふり返る。

　しかし、きょうだいが社会に出ていき状況は変わった。「ひとりぼっちになったんです。それで外に出ようと思いました。勇気がいりましたよ」

　25歳で那覇市首里にあった施設で訓練を受けた。初めて人と関わり、それまでテレビで見るだけだったスポーツをするようになった。「初めはバスケ。その仲間とテニスサークルを作りました」。それがサイドワインダーだ。

　スポーツは宮城さんの視野を広げた。車いすの友人とペアを組み国内のテニス大会に遠征。仙台や北九州の全国大会で初心者クラスのダブルス優勝、シングルス準優勝も果たした。

　行動範囲は国内にとどまらない。テニスと並行して続けているマラソンで、ハワイ、カナダ、オーストラリアの大会に出場した。「まさか外国に行けるとは思いませんでした。スポーツは仲間づくり。仲間からいろいろなことを教わるんです」と笑顔になった。

「楽しいから」継続

　最盛期のメンバーは健常者を含め20人ほど。しかし、仕事や家庭の事情から続けられなくなる人も多い。興味を持って始めたものの、難しさからやめていく人もいる。今は３、４人程度。その中でも宮城徳幸さん（57）＝浦添市＝は、10年以上続けているベテランだ。きっかけは交通事故だった。

　幼いころから左手が不自由な徳幸さんは40代の時、道路を横断中に車にはねられた。足が思うように動かなくなり、リハビリでサン・アビリティーズうらそえに通うように。そこでテニスと出合った。

　リハビリの効果で足は回復。しかしテニスはやめなかった。理由を尋ねると「楽しかったから」とはにかんだ徳幸さん。「平日は作業所で働いて、金曜日にテニスをするとストレス解消になります」と話した。

　障がい者テニスでは２バウンドが許されている。それ以外のルールは健常者と同じだ。

　「想像以上に難しい」と話すのは、今年から始めた大石健一さん（37）＝同。車いす利用者の大石さんはバドミントンもやっているが「球のスピードが違う。バウンドに合わせて打とうとしても打てなかったり、強く打ったつもりでもネットを越えなかったりします」と苦笑い。

　平野貴才さん（24）＝同＝は沖縄国際大学の４年生、健常者だ。同施設でアルバイトしている時に出合い、最初は年も離れたメンバーに戸惑いもあったという。「今はここでプレーするのが楽しいし気分転換になります」と話す。

　代表の宮城さんは「若い頃は勝ちたい気持ちが強かったけど、今は違います」と強調する。「健康維持にもなるし、何よりも仲間と触れ合えるのが楽しい」。確かに、声を掛け相手の打ちやすい所にボールを送るメンバーたちは、ボールを通したコミュニケーションを楽しんでいるようだった。

岩崎みどり／写真・喜瀬守昭（サザンウェイブ）